Hace una década, el desarrollador palestino Rasheed Abueideh compartió la realidad de su tierra a través de un videojuego. Hoy, regresa con un proyecto más maduro, ambicioso y urgente: Dreams on a Pillow.
Hace exactamente diez años, el desarrollador palestino Rasheed Abueideh se enfrentó a un peculiar requerimiento por parte de Apple: debían retirar su título Liyla and The Shadows of War de la categoría “Juegos” en la App Store por su contenido político. La justificación de Apple era inusual: argumentaron que el juego sería más apropiado para las secciones de Noticias o Referencias. Además, le pidieron que eliminara cualquier mención a que se trataba de un juego en sus materiales promocionales. Sin embargo, tras la controversia generada, Apple reconsideró su postura y una semana después el juego volvió a estar disponible en la categoría correcta, donde aún se puede descargar de forma gratuita. También está disponible en Google Play e Itch.io.
Una década después, Rasheed Abueideh continúa su misión de contar la historia de su país a través de los videojuegos. Actualmente, está buscando financiación para Dreams on a Pillow mediante una campaña de crowdfunding.
Dado que Palestina no es reconocida en las principales plataformas de micromecenazgo como Kickstarter o IndieGoGo, el desarrollador palestino ha recurrido a LaunchGood, una plataforma alternativa creada para apoyar a creadores musulmanes. Tras una exitosa campaña inicial el año pasado para la preproducción, ahora buscan fondos para el desarrollo, con un objetivo que parece ambicioso.
Su primer juego, Liyla and The Shadows of War, era un modesto juego de plataformas 2D de apenas quince minutos con gráficos en blanco y negro. Comienza con la advertencia “basado en hechos reales”, inspirándose en el bombardeo de Gaza de 2014. Incluye breves diálogos en texto entre la niña protagonista y su padre, quienes intentan huir. Al finalizar, se informa sobre el número de palestinos asesinados en esa fase del conflicto con Israel y los edificios e instalaciones destruidos. El juego recibió numerosos premios en festivales internacionales, y su creador fue invitado a la GDC al año siguiente para compartir su experiencia en una charla.
Politizar el Videojuego
Su nuevo proyecto, Dreams on a Pillow, es considerablemente más ambicioso. Busca narrar la Nakba, el “Día de la Catástrofe”, que los palestinos conmemoran por su expulsión del país tras la creación del Estado de Israel en 1948. Abordar un acontecimiento histórico de tal magnitud es un desafío, como explica el propio desarrollador: “Es complejo porque estás profundizando en todas esas historias ocultas y tratando de sacarlas a la luz. Lo más difícil es que todavía lo estamos viviendo. No es como una historia en la que piensas, de la que aprendes y luego la dejas atrás. Sigue ocurriendo.” El proceso de desarrollo implica una exhaustiva documentación a través de noticias, fotografías y grabaciones reales, así como testimonios de quienes vivieron ese evento.
Esta historia ha estado presente en su mente durante años, pero el actual conflicto iniciado tras los atentados del 7 de octubre de 2023 lo impulsó a abordarla en el medio que mejor conoce. “El videojuego tiene un aspecto único, que es la interacción con la audiencia; no estás solo mirando, eres parte de la historia y tomas decisiones, y ves las consecuencias de esas decisiones”, reflexiona. “Eso convierte al jugador en una parte activa del juego y sin él, el juego no avanza. No es como una película u otra cosa. Así que, al existir esa sensación, le da más significado emocional. La interacción lo convierte en la mejor forma de evocar emociones”.
Ya en su charla de la GDC, Abueideh defendió el potencial interactivo de los videojuegos: “El videojuego es el mejor medio para compartir sentimientos y experiencias”. Si cómics como Persépolis o la obra de Joe Sacco han servido para ilustrar la realidad de países árabes en conflicto, y Vals con Bashir lo hizo en la animación, o 1979 Revolution: Black Friday en los videojuegos, ¿por qué no permitir que las voces palestinas aporten su perspectiva a un conflicto enquistado y omnipresente en los medios?
Sin embargo, la industria del videojuego a menudo prefiere mantenerse al margen de sucesos reales, anclada en fantasías escapistas. Parte de la prensa y el público critican la supuesta politización de los juegos, ignorando que sagas como Battlefield, Red Dead Redemption o The Division también tienen un componente político. Recientemente se supo de la presión de Activision a sus desarrolladores para crear un Call of Duty sobre una invasión iraní de Israel, propuesta que el estudio rechazó. “Cuando alguien quiere criticarte, te acusa de ‘politizado’. Y cuando quieren difundir su agenda, dicen: ‘oh, es sólo un juego’, ¿sabes? Como que literalmente puedes jugar a Call of Duty y matar a árabes y musulmanes, disparándoles,” razona Abueideh. “Así crean un estereotipo sobre ellos… Pero cuando haces algo con un enfoque humano, como alguien que quiere sobrevivir con su familia frente a una fuerza brutal que ataca a la población que vive aquí, de repente se vuelve político.”
La Voz de Khadra
Este mismo año, la película La voz de Hind ha sido aclamada y premiada, combinando documental y ficción a partir de un duro suceso real en Palestina. Abueideh la describe: “No es como una película triste para mí. Es una película aterradora, de terror. Estaba en el cine… y yo solo quería gritar. La vi en un cine de Francia, donde el público estaba un poco alejado de esa realidad. Yo estoy en esa realidad. Y esto podría pasarme a mí. Así que tengo una emoción diferente respecto a la película.”
Con Dreams on a Pillow, Abueideh no aspira a replicar esa experiencia, sino a evocar otras emociones, aunque su deseo es alcanzar a un público global. “Estoy haciendo todo lo posible para que este juego llegue a una audiencia global, pero no puedo controlar los resultados; al menos estoy haciendo todo lo que está en mis manos ahora para lograrlo.” El autor reconoce que al contar una historia, independientemente del medio, se genera conciencia. “Así consigues llegar a una audiencia muy amplia con un medio que puede tener un impacto profundo en ella. Es eficaz utilizar una forma así para hablar de temas importantes,” asegura, “pero el truco está en cómo hacerlo atractivo, que no sea aburrido, porque al final tienes que crear un juego, que no tiene por qué ser divertido en el sentido de ‘es un juego divertido’, pero debe ser atractivo.”
El juego narra la historia de Khadra, una joven palestina que intenta huir a Líbano tras la llegada de los primeros colonos israelíes y la masacre que provocan. La experiencia combinará sigilo, puzles y aventuras con folklore popular de su tierra. Mientras que Liyla and The Shadows of War se inspiraba en Limbo y The Last of Us, Dreams on a Pillow tiene referentes más variados. “Algunos aspectos psicológicos y traumáticos están inspirados en Hellblade, la belleza visual viene de Neva y el tono misterioso de Inside,” reconoce. “Estas influencias surgen cuando te adentras en obras relacionadas, a la hora de captar distintos aspectos como los sueños, la esperanza o la belleza, que muestran la realidad aterradora e inquietante de la protagonista.”
Ser pionero al abordar un tema tan crucial como la Nakba en los videojuegos conlleva una gran presión. “Desgraciadamente, soy el primero en hacerlo. Esta historia debería haberse contado mucho antes, en todos los medios. Y al menos ahora siento una gran responsabilidad de lograr que esto ocurra y de hacerlo bien,” admite. Ahora cuenta con un equipo más amplio, formado por doce desarrolladores de varios países, y la experiencia adquirida le permite una mejor organización.
Su relato ha sido cubierto por algunos medios, pero muchos se negaron a hacerlo. Abueideh ha vivido una experiencia similar al contactar con más de 300 empresas a nivel mundial para financiar o publicar el proyecto, principalmente de Estados Unidos y Europa. “Ninguna quiso colaborar con nosotros, la mayoría ni respondió. A nivel individual, algunas personas de esas empresas nos decían en privado cosas como: ‘es un buen juego, nos gusta y apoyamos la causa, pero no podemos asumirlo como empresa’.” Añade que, aunque algunos admiten apoyarlo individualmente, como empresa se niegan, a menudo con la excusa de que “no es el tipo de juegos que hacemos”, aunque la verdadera razón sea otra.
La descripción de su campaña en LaunchGood concluye con una estremecedora afirmación: “Se ha establecido un plan claro para completar el juego con el fin de garantizar su continuidad en caso de desaparición, lesión o muerte de Rasheed a manos de la agresión israelí, en continua expansión, en Cisjordania.” Al preguntarle si teme por su vida al exponerse públicamente con este juego, su respuesta es contundente: “Cualquier persona que vive en Palestina está bajo amenaza. No soy sólo yo; cualquiera que esté en Gaza, en Palestina o en Cisjordania, cualquiera que sea identificado como palestino, está en ese riesgo. Y el mero hecho de hacer este juego aumenta el peligro.”
