ТОРОНТО — и выдохнуть.
Регулярный сезон 2024-25 для “Торонто Мейпл Лифс” официально завершен, и теперь впереди только плей-офф Кубка Стэнли. И действительно, для ничего не значащего матча в четверг вечером против среднего соперника, 82-й игры, где главной целью было просто закончить вечер, не получив больше травм, лучше и не придумаешь.
«Определенно странно», — сказал ветеран-защитник Крис Танев из раздевалки после финальной сирены. «Ты просто пытаешься прочувствовать это. Вы видите, что случилось с Далласом прошлой ночью, [Джейсон] Робертсон получил травму, и вы, очевидно, не хотите, чтобы кто-то из ваших ключевых парней получил травму».
«Мейпл Лифс», конечно, выглядели так, будто играли, чтобы избежать травм на протяжении большей части этой заключительной встречи с «Детройт Ред Уингз». К концу второго периода хозяева проигрывали 3-1, «Крылья» перебросали их 27-12, и игра-реванш Джастина Холла набирала обороты.
Но, только что проведя отрезок, в котором «Торонто» выиграл четыре игры подряд — и восемь из последних девяти, — «Мейпл Лифс» решили избежать завершения сезона, принесшего им титул дивизиона, на минорной ноте. Итак, они включились на последние 20 минут, забив ранний гол-сенсацию в третьем периоде, гол-эквалайзер на последней секунде и победный гол в овертайме, чтобы взять свое до финальной сирены. Занавес.
И кто же еще должен был забить победный гол в последней игре регулярного сезона, как не тот человек в свитере «Мейпл Лифс», которому, возможно, это было нужно больше всего — новичок, приобретенный в дедлайн, Скотт Лофтон, чья борьба с момента присоединения к клубу его детства была хорошо задокументирована и широко обсуждалась.
«Было приятно», — сказал Лофтон о своем победном голе после того, как улеглась пыль после победы «Мейпл Лифс» со счетом 4-3. «Выйти в овертайме и закончить сезон на высокой ноте — это важно. … Мы нашли выход».
Хотя повышение уверенности, безусловно, было оценено Лофтоном, по мнению его тренера, это не было необходимостью. Он уже видел прогресс от продукта Оквилла, Онтарио, до того, как тот подобрал шайбу у бортов, переложил ее на форхенд и бросил мимо Кэма Талбота.
