Джефф Крейтон показал победный бой на The Ultimate Fighter 33, но этот поединок стал особенно примечательным благодаря необычным переговорам, предшествовавшим ему.
Его запланированный соперник, Андреас Биндер из команды тренера Чейла Соннена, не смог уложиться в весовую категорию для четвертьфинального боя, показав 176 фунтов, что было на пять фунтов выше установленного лимита даже с учетом одного фунта для нетитульного боя. Это поставило Биндера, Соннена и создателей шоу перед дилеммой: что делать с запланированным на эту неделю боем?
Соннен связался с командой противостоящего тренера Дэниела Кормье, предложив заплатить Крейтону 1000 долларов за каждый “лишний” фунт, чтобы бой состоялся. Кормье и Крейтон ответили встречным предложением в 2500 долларов за фунт, Соннен согласился, и поединок прошел по расписанию.
Судя по тому, что увидели зрители, Крейтон выглядел как хладнокровный, расчетливый переговорщик, но сам боец рассказал MMA Fighting, что на самом деле все было немного иначе.
«То, как это сняли, создавало впечатление, будто у меня уже была цифра в голове, будто я сам это придумал», — сказал Крейтон. «На самом деле, все было не так. Когда мне позвонили, и мы сидели там, и они предложили 1000 [за фунт], я опустил телефон к ноге, чтобы Чейл не услышал, и посмотрел на всех. И [тренер по боксу Кормье] Росендо Санчес первым заговорил. Он сказал: `К черту это. Проси 2500 за фунт, потому что Чейл теперь работает на ESPN. Он может себе это позволить`.
«Так что я просто пошел на риск, основываясь на том, что он сказал, и они проглотили наживку целиком, так что я подумал: `Отлично`. Я хочу отдать должное Росендо, потому что в эпизоде показали, будто у меня эта цифра сразу возникла в голове, и я был идеальным переговорщиком. Я неплохой переговорщик, но не думаю, что настолько хороший. Так что я рад, что Росендо высказался и сказал это».
На TUF и раньше бывали случаи, когда бойцы не делали вес и все равно соревновались, но такой значительный промах Биндера и последовавший за ним штраф — это что-то невиданное для долгоиграющего реалити-шоу, которое стартовало в 2005 году (TUF 33 отмечает 20-летие шоу).
Что касается протокола, Крейтон, который подтвердил, что 12 500 долларов были выплачены из собственного кармана Соннена, сказал, что комиссию беспокоило только то, чтобы Биндер имел разумный вес в день боя (если бы разница была более 10 фунтов, бой, скорее всего, отменили бы). Когда Крейтон разговаривал с генеральным директором UFC Даной Уайтом, он получил только похвалу от своего потенциального босса.
«Думаю, Дана знал, что это хорошая идея», — сказал Крейтон. «Шоу никогда не видело ничего подобного. Так что он был, типа, “Класс, давайте сделаем это”».
После этого Крейтону оставалось только разобраться с делами в клетке. После тяжелого первого раунда, в котором Биндер несколько раз жестко попал по Крейтону, Джефф и его угол были уверены, что проблемы Биндера с весом дадут о себе знать во втором раунде. Так и произошло: постоянное давление Крейтона подавило Биндера, и он избивал и разбивал ему лицо большую часть этого раунда. Судьи оценили раунд 10-8 в пользу Крейтона, что принесло ему победу в двухраундовом поединке.
С этой победой 29-летний Крейтон (11-2-1) стал на шаг ближе к осуществлению своей мечты — выступать в UFC. Путь был отнюдь не прямым, поскольку менеджмент Крейтона по сути держал его в режиме ожидания возможности выступить в UFC до того, как он записался на TUF.
«Не было конкретного предложения, это было что-то вроде: `Эй, возможно, ты попадешь на Contender [Series], или это может быть короткое уведомление, так что тебе просто нужно быть готовым`», — сказал Крейтон. «Это все, что мне говорили два года. Так что я просто тренировался без остановки, продолжал делать то, что делал, и возможность так и не появилась. Так что я определенно был разочарован своим положением, потому что становился старше. У меня есть жена. Мы хотели завести детей и иметь дом, так что я просто устал от этого процесса».
«[Мой менеджер] связался со мной и сказал: `Эй, они набирают 170 фунтов для The Ultimate Fighter, тебе это интересно?` И я ответил: `Конечно, черт возьми, интересно!`», — продолжил он. «Это была просто возможность, которую не ждешь».
Крейтон был третьим выбором в полусреднем весе для команды Кормье и пятым выбором в полусреднем весе в целом. Он берет на себя ответственность за свой поздний выбор, признавая, что не показал себя с лучшей стороны на предвыборных тренировках. Но как только его выбрали, Крейтон был полностью уверен, что сможет выиграть шоу.
Чего он не ожидал, так это эмоциональных качелей, которые сопровождали его первый бой в доме TUF.
«Это было невероятно захватывающе», — сказал Крейтон о предбоевых переговорах. «Пережить это было просто безумием. Очевидно, у тебя “мозг голода” от сгонки веса, ты проходишь через все эти вещи, в голове крутится множество факторов, какое решение принять, и я думаю, мы приняли правильное. Лучше этого быть не могло».
